Catástrofe en Nepal y Tíbet: ¿Qué causó la avalancha?

Una devastadora cadena de eventos en el Himalaya dejó cientos de muertos y desaparecidos entre Nepal y Tíbet. Las primeras investigaciones apuntan a un fenómeno glaciar como posible desencadenante de la tragedia.

🧊 ¿Cómo comenzó la catástrofe?

• La hipótesis que cobra mayor fuerza señala el colapso de una zona glaciar en el Himalaya, cerca de la frontera entre Nepal y Tíbet.

• El desprendimiento habría movilizado una enorme cantidad de hielo, rocas y sedimentos, generando una gigantesca avalancha que descendió por las laderas de la montaña. Reuters estima que el flujo pudo desplazarse a unos 50 metros por segundo y recorrer más de 20 kilómetros.

* Lo ocurrido fue tan violento que los instrumentos sísmicos registraron una señal que inicialmente podía confundirse con un terremoto. Sin embargo, los análisis posteriores apuntaron a que el movimiento estaba relacionado con el propio desprendimiento de hielo y roca.

🌊 De la avalancha a una inundación extrema

• El material desprendido terminó afectando los cauces de los ríos de montaña, desencadenando un flujo repentino de agua, barro, hielo y rocas.

• La enorme masa avanzó por los estrechos valles del Himalaya y provocó una crecida extremadamente rápida.

• En cuestión de minutos, el agua y los escombros arrasaron viviendas, vehículos, puentes, carreteras e infraestructuras, dejando zonas completamente aisladas.

* La emergencia afectó especialmente a áreas de Rasuwa, en Nepal, y Gyirong, en el Tíbet chino.

⚠️ Una tragedia todavía bajo investigación

• Aunque el colapso glaciar y la avalancha posterior aparecen como la explicación principal, los investigadores todavía intentan reconstruir exactamente cómo se desarrolló la cadena de acontecimientos.

• También preocupa la posibilidad de que existan bloqueos de agua y acumulaciones de escombros capaces de generar nuevas crecidas repentinas.

* Por eso, las autoridades mantienen la vigilancia sobre los ríos y las zonas montañosas afectadas.

🌡️ ¿Qué tiene que ver el cambio climático?

• El Himalaya está experimentando un rápido calentamiento, y los científicos advierten que el retroceso de los glaciares puede aumentar la inestabilidad de algunas zonas de alta montaña.

• El deshielo puede modificar las condiciones de los glaciares, lagos y laderas, aumentando potencialmente el riesgo de desprendimientos, avalanchas e inundaciones repentinas.

* Sin embargo, es importante diferenciar entre ambos conceptos: todavía no se puede atribuir directamente esta catástrofe concreta al cambio climático. Se necesitan estudios adicionales para determinar qué factores desencadenaron exactamente el colapso.

* Simon Cook, profesor titular de Energía, Medio Ambiente ySeguridad en la Universidad de Dundee (Reino Unido) y especialista en glaciología, afirmó que "el cambio climático podría tener un impacto".

"El permafrost mantiene parcialmente unidas algunas laderas montañosas; este permafrost se está calentando, descongelando y degradando, por lo que se producirán más deslizamientos de tierra", explicó a la BBC.

Una posibilidad es que el agua procedente de las lluvias o del deshielo haya desestabilizado el terreno o el hielo en sí, provocando una reacción en cadena.

🔎 La cadena que explica el desastre

* La secuencia que actualmente manejan los investigadores puede resumirse así:

• Colapso glaciar → avalancha de hielo y roca → flujo de escombros → crecida repentina → inundación devastadora.

• La tragedia vuelve a poner el foco sobre los riesgos naturales de un Himalaya cada vez más vulnerable, donde enormes cantidades de hielo y agua permanecen almacenadas en un territorio de extrema complejidad geológica.

* La gran incógnita ahora es determinar qué provocó exactamente el colapso inicial y si existieron señales previas que pudieran haber anticipado el desastre.